No recente evento 222 em Nova York, novos amigos trocam suas informações de contato, como perfis no Instagram e números de telefone, para manter o vínculo. À medida que o desejo de se conectar e passar tempo juntos se intensifica entre os usuários de redes sociais, uma nova geração de startups está emergindo para atender a essa demanda, oferecendo ferramentas que facilitam o encontro presencial.
Em 2024, o fenômeno conhecido como “Social IRL” (In Real Life) ganhou força e promete se estender no próximo ano. Contudo, fazer novas amizades pode ser desafiador. Embora plataformas sociais dominantes como Instagram, Facebook e Snapchat se apresentem como facilitadoras de conexões, muitos usuários expressam sentimentos de solidão e desconexão.
Para preencher essa lacuna, uma série de aplicativos está substituindo os algoritmos de conteúdo por funcionalidades que visam reunir as pessoas na vida real. Vários desses aplicativos alcançaram reconhecimento em 2024, refletindo seu impacto na cultura popular e cada vez mais na adoção por parte dos usuários.
Entre os destaques desse movimento, Partiful se destaca como um aplicativo de eventos que, para muitos, tornou-se o novo padrão em substituição ao Facebook Events. A plataforma foi laureada como o “app do ano” pelo Google em 2024, também se tornando famosa por sua utilização em um concurso viral de sósias de Timothée Chalamet.
Outro exemplo notável é o Timeleft, uma startup europeia que promove encontros de grupos para jantares às quartas-feiras, com abrangência em mais de 60 países. Este aplicativo, reconhecido como uma “joia escondida” pelo Google, foi lançado em 2020 e expandiu suas operações para os Estados Unidos em março deste ano. A cofundadora Lais De Oliveira compartilhou com o Business Insider que a empresa encontrou um encaixe no mercado, com mais de 20 mil pessoas participando de jantares nos EUA apenas neste ano.
Os startups focadas em encontros presenciais não apenas atraem novos usuários, mas também captam a atenção de investidores. O Posh, outro aplicativo de eventos que oferece um feed de atividades locais, conquistou um investimento de 22 milhões de dólares na sua mais recente rodada de financiamento, liderada pela Goodwater Capital. Firmas como FirstMark, Forerunner e Best Nights VC também estão investindo nesse nicho.
Zehra Naqvi, uma investidora ângel focada em startups do setor de consumo, afirma que a necessidade de conexão interpessoal está mais forte do que nunca. Ela categoriza os aplicativos sociais do tipo IRL em duas vertentes: tecnologia avançada para eventos, que facilita a vida de anfitriões e participantes, e aplicativos que buscam estimular conexões “lúdicas”, como o Timeleft e o 222, que conecta estranhos através de jantares e atividades em grupo.
Enquanto alguns aplicativos já estão implementando modelos de monetização—como o Posh, que retém uma porcentagem das vendas de ingressos e o 222, que oferece uma assinatura para acesso a eventos curados—outros ainda estão explorando suas estratégias.
Diversos startups dessa nova onda têm atraído milhões em investimentos: o 222, que organiza encontros entre estranhos em Los Angeles e Nova York, anunciou uma captação de 2,5 milhões de dólares em fevereiro. O Pie, fundado pelo ex-executivo da Bonobos Andy Dunn, arrecadou 11,5 milhões de dólares em uma rodada Série A em setembro. Além disso, o Posh, inspirado no TikTok, recebeu 22 milhões de dólares, e o Howbout, um aplicativo de calendário para ajudar amigos a planejarem encontros, levantou 8 milhões de dólares em setembro.
Vale mencionar os visionários por trás dessas inovações. O Kndrd, por exemplo, foi fundado por uma jovem de 25 anos que trocou sua carreira em finanças pela missão de conversar com mil estranhos em Nova York e criar uma startup social. Enquanto isso, o PamPam, desenvolvido por ex-funcionários do Google, está construindo uma plataforma de mapeamento social que integra comunidades online e offline.
Essas iniciativas refletem um movimento crescente em direção a experiências sociais autênticas, revelando um anseio coletivo por conexão significativa em um mundo cada vez mais digital.